Le test de la poutre est un test comportemental classique de marche conçu pour mesurer la coordination, l'équilibre et l'apprentissage moteur chez les rongeurs.
Pendant le test, la souris est placée sur une poutre étroite et surélevée et est incitée à la traverser pour rejoindre un compartiment rassurant et sécurisée ou sa cage de stabulation. L'expérimentateur enregistre le temps de parcours, la vitesse, le nombre de faux pas, d'arrêts, de chutes, etc. Ce qui constitut des indicateurs fiables des performances sensori-motrices.
Ce test est particulièrement efficace pour détecter des troubles moteurs subtils avec des modèles animaux de déficite neurologiques ou neurodégénératifs, tels que la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington, l'ataxie cérébrale ou l'AVC, où d'autres tests comme le Rotarod peuvent manquer de sensibilité.
Différentes largeurs de poutre, formes (par exemple, circulaires ou carrées) et textures peuvent être utilisées pour moduler la difficulté de la tâche, et le suivi vidéo peut être intégré pour la collecte de données objectives concernant au moins la vitesse, le temps de parcours et le nombre de chutes, latence etc. Le suivi automatique des faux pas reste un défi.